子どものアレルギーは遺伝する？親のせいではない理由と向き合い方｜みなとみらい小児科クリニック

子どもにアレルギーがあると分かったとき、「自分のアレルギー体質が遺伝してしまったのではないか」「親である自分のせいかもしれない」と、ご自身を責める気持ちになる保護者は少なくありません。インターネットで「アレルギー子ども遺伝」と検索すると、確率の数字は出てくるものの、その数字を前にして余計に不安が募ってしまうこともあるのではないでしょうか。

最初にお伝えしたいのは、子どものアレルギーは「親のせい」ではないということです。確かに遺伝的な要因は関わりますが、アレルギーは遺伝だけで決まるものではなく、誰かの落ち度で起こるものでもありません。横浜・みなとみらいで小児医療に携わる立場から、遺伝の仕組みを正しく理解し、自分を責めずに前を向くための考え方をお伝えします。

子どものアレルギーで「親のせい」と感じる必要はない

「私がアレルギー持ちだから、この子にうつしてしまった」という思いを抱える方は多いものです。けれども、アレルギーは風邪のように人から人へうつる病気ではありませんし、親が何か悪いことをしたから発症するわけでもありません。

遺伝として子どもに伝わるのは、特定のアレルギー疾患そのものではなく、「アレルギーを起こしやすい体質」です。医学的にはこれを「アトピー素因」と呼びます。たとえば親が卵アレルギーだったとしても、子どもが同じ卵アレルギーになるとは限らず、まったくアレルギーが出ないことも、別のアレルギーが出ることもあります。

ここで強調したいのは、体質を受け継ぐこと自体は、親の努力や選択でどうにかできるものではないという点です。目の色や身長が遺伝するのと同じように、アレルギーの起こりやすさも生まれ持った特性の一つにすぎません。だからこそ、過去を悔やむより、これからどう付き合っていくかに目を向けるほうが、お子さんにとっても建設的だといえます。

アレルギーが遺伝する確率はどのくらいか

とはいえ、実際にどのくらいの確率で遺伝するのかは、多くの保護者が気になるところでしょう。ここで、医学的に推計されている数字を整理しておきます。

両親ともにアレルギー体質の場合

複数の医療機関が示す疫学データによると、両親ともにアレルギー体質を持つ場合、子どもがアレルギー疾患を発症する確率は約50%から70%、報告によっては80%近くに達するとされています。確かに高い数字ではありますが、裏を返せば、両親がアレルギーでも発症しない子どもも一定の割合でいるということです。

両親のどちらか一方がアレルギー体質の場合

片方の親がアレルギー体質の場合は、子どもの発症確率は約30%から50%程度と言われています。この場合も、半数以上は発症しないという見方ができます。

両親ともにアレルギー体質でない場合

では、両親にまったくアレルギーがなければ安心かというと、そうとも限りません。両親ともにアレルギー体質でなくても、子どもが発症する確率はゼロではなく、約10%から15%程度あるとされています。この事実は、アレルギーが遺伝だけで決まるものではないことを、はっきりと示しています。

数字を見て不安になる方もいるかもしれませんが、確率はあくまで集団全体の傾向です。目の前のお子さん一人ひとりがどうなるかを予言するものではありません。

遺伝するのは「病気」ではなく「起こりやすさ」

ここで一歩踏み込んで、「具体的に何が遺伝するのか」を理解しておくと、漠然とした不安がかなり軽くなります。遺伝するのはアレルギー疾患そのものではなく、発症の土台となる二つの体質的な特徴です。

IgE抗体を作りやすい体質

一つ目は、IgE抗体という物質を作りやすい体質です。IgE抗体は、本来は無害なはずの花粉や食べ物などに対して、免疫が過剰に反応してしまう際に関わる抗体です。この抗体を作りやすい傾向が遺伝すると、さまざまなアレルゲンに敏感に反応しやすくなります。複数の遺伝子が関わる多因子遺伝という形で受け継がれるため、単純に親と同じアレルギーになるわけではありません。

皮膚や粘膜のバリア機能の弱さ

二つ目は、皮膚や粘膜のバリア機能の弱さです。皮膚の防御壁を作るのに関わるフィラグリンという遺伝子に変異があると、皮膚から異物が侵入しやすくなり、アレルギーの引き金になることが分かってきています。とくにアトピー性皮膚炎は遺伝的要因が強く、両親ともに罹患している場合は子どもの発症確率が約75%から80%に達するという報告もあります。

ただし、ここが重要なのですが、バリア機能の弱さは生活の工夫で補える部分が大きい特徴です。皮膚の保湿ケアを早期から丁寧に行うことが、その後のアレルギー発症のリスクを下げることにつながると考えられています。つまり、遺伝的な素因があっても、できることは確かに存在するのです。

発症を左右するのは遺伝だけではない

遺伝が土台になるとはいえ、実際にアレルギーを発症するかどうかは、生まれ育つ環境にも大きく影響されます。同じ両親から生まれた兄弟姉妹でも、一人はアレルギーがあり、もう一人はないというケースは珍しくありません。これは、育つ過程での環境要因が一人ひとり異なるからです。

近年注目されている考え方の一つに「衛生仮説」があります。乳幼児期に多様な細菌に触れる機会が減ると、免疫の発達のバランスが崩れ、アレルギーが起こりやすくなるという説です。過度に清潔な環境が、かえってアレルギーの増加に関わっている可能性が指摘されています。

そのほかにも、食生活の変化、住環境のダニやハウスダスト、大気汚染、受動喫煙など、さまざまな環境要因が発症に関わるとされています。これらの要因は遺伝と違って、ある程度は家庭での工夫で調整できる部分です。だからこそ、「遺伝だから仕方ない」とあきらめる必要はなく、環境を整えることで発症リスクを下げられる余地があると考えられます。

アレルギーマーチという考え方を知っておく

子どものアレルギーを理解するうえで、「アレルギーマーチ」という言葉を知っておくと役に立ちます。これは、年齢が上がるにつれて、アレルギーの症状が次々と移り変わっていく現象を指します。

典型的には、乳児期にアトピー性皮膚炎や食物アレルギーから始まり、幼児期に気管支喘息、その後にアレルギー性鼻炎へと、まるで行進するように症状が変化していくパターンが見られます。すべての子どもがこの順番をたどるわけではありませんが、一つのアレルギーがあると、ほかのアレルギーも出やすい傾向があると理解しておくと、早めの対応につながります。

アレルギーマーチの考え方が示すのは、早い段階で適切なケアを始めることの大切さです。とくに乳児期の皮膚のバリア機能を保つケアは、その後のアレルギーの連鎖を抑えるうえで意味があると考えられています。気になる症状が見られたら、早めに小児科やアレルギー科に相談することが、長い目で見てお子さんを守ることにつながります。受診のタイミングに迷ったときは、別記事もあわせて参考にしてください。

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遺伝的な素因があってもできることはある

ここまで読んでくださった方には、もう伝わっているかもしれませんが、遺伝的な素因があっても、保護者にできることは確かにあります。大切なのは、遺伝を悲観的に捉えるのではなく、お子さんの体質を理解したうえで、日々のケアと適切な医療につなげていくことです。

具体的には、乳児期からの丁寧な皮膚の保湿ケア、室内のダニやハウスダストを減らす環境整備、受動喫煙を避けること、そして気になる症状が出たときに自己判断で食事制限などをせず、専門家に相談することが挙げられます。とくに食物アレルギーが心配なあまり、根拠なく特定の食品を除去してしまうと、かえって発症リスクを高めたり、栄養面で問題が生じたりすることがあるため注意が必要です。

血液検査でアレルギーの傾向を調べることもできますが、検査結果の数値だけで判断するのは適切ではありません。実際に症状が出るかどうかと検査の数値は必ずしも一致しないため、医師が症状と検査結果を総合的に見て判断することが欠かせません。