子どもの急性中耳炎とは？症状・原因・治療・受診の目安を小児科医が解説
急性中耳炎は、鼓膜の奥にある「中耳」に急に感染や炎症が起こる病気です。 風邪のあとに発症することが多く、耳の痛み、発熱、耳だれなどがみられます。乳幼児では耳の痛みを伝えられず、夜泣きや機嫌の悪さがサインになることもあります。
多くは適切な経過観察や治療で改善しますが、すべてのお子さんに抗菌薬が必要なわけではありません。診断では、症状だけでなく鼓膜の状態を確認することが重要です。
急性中耳炎とは
急性中耳炎とは、鼓膜の奥にある中耳に急性の感染・炎症が起こる病気です。
中耳は、鼻の奥と「耳管（じかん）」という管でつながっています。
子どもの耳管は大人と比べて短く、水平に近い構造をしています。そのため、鼻やのどの感染が中耳へ広がりやすい特徴があります。
急性中耳炎は特に乳幼児によくみられます。
急性中耳炎の原因
急性中耳炎の多くは、風邪などの上気道感染をきっかけに発症します。
鼻やのどに炎症が起こると、耳管の働きが悪くなり、中耳に液体がたまりやすくなります。そこに細菌やウイルスが関係して炎症が起こります。
主な原因菌
ここでいう「インフルエンザ菌」は、季節性インフルエンザを起こすウイルスとは異なる細菌です。
また、RSウイルス、ライノウイルス、インフルエンザウイルスなどの感染が、中耳炎のきっかけになることもあります。
風邪の症状や一般的な経過、家庭での対応については、関連記事の「子どもの風邪（かぜ症候群）とは？症状・原因・治療を小児科医が解説」で詳しく紹介しています。
急性中耳炎の感染経路と潜伏期間
急性中耳炎そのものに、一定の潜伏期間はありません。
風邪などに続いて中耳に炎症が起こるため、鼻水や咳が数日続いたあとに、急に耳を痛がることもあります。
急性中耳炎そのものが人から人へ直接うつるわけではありません。ただし、きっかけとなる風邪のウイルスなどは周囲へ感染することがあります。
急性中耳炎の主な症状
急性中耳炎の代表的な症状は、耳の痛み、発熱、耳だれです。
ただし、必ず発熱するわけではありません。年齢によって、症状の現れ方や伝え方も異なります。
赤ちゃん・乳児にみられる症状
赤ちゃんは、耳の痛みを言葉で伝えられません。
次のような変化がみられることがあります。
- 急に機嫌が悪くなる
- 夜泣きが増える
- 寝つきが悪くなる
- 耳を何度も触る、こする
- 母乳やミルクを飲む量が減る
- 発熱する
ただし、耳を触るだけでは急性中耳炎と診断できません。
眠いときや耳あかが気になるときにも耳を触ることがあります。鼻水や発熱、機嫌なども合わせて判断することが大切です。
幼児・学童にみられる症状
言葉で症状を伝えられる年齢になると、次のような訴えがみられます。
- 耳が痛い
- 耳がつまった感じがする
- 聞こえにくい
- 発熱する
- 耳だれが出る
特に、風邪の経過中に突然耳を痛がり始めた場合には、急性中耳炎の可能性があります。
ただし、耳の痛みは外耳炎や耳あか、のどや口の炎症などでも起こります。
耳だれが出る場合
中耳にたまった膿によって鼓膜に穴が開くと、耳だれ（耳漏）が出ることがあります。
膿が外へ出ることで痛みが軽くなる場合もありますが、治ったという意味ではありません。
耳だれが出た場合は、鼓膜の状態や原因を確認するため、医療機関を受診してください。
急性中耳炎の鼓膜所見
急性中耳炎の診断では、鼓膜の膨隆（ぼうりゅう）が特に重要です。
膨隆とは、中耳に液体や膿がたまり、鼓膜が外側へふくらんだ状態です。
鼓膜の赤み（発赤）や耳だれも重要ですが、赤みだけでは急性中耳炎と診断できません。発熱したときや激しく泣いたあとにも、鼓膜が赤く見えることがあります。
正常な鼓膜と急性中耳炎の鼓膜所見
※鼓膜の見え方だけで軽症・重症が決まるわけではありません。
小児急性中耳炎診療ガイドライン2024では、年齢、耳の痛み、発熱、不機嫌、鼓膜の発赤・膨隆、耳だれなどを組み合わせて重症度を判断します。
急性中耳炎の診断と検査
急性中耳炎は、症状の経過と鼓膜所見を組み合わせて診断します。
診察では耳鏡などを使い、鼓膜の発赤、膨隆、耳漏、鼓膜穿孔などを確認します。
あわせて、発熱や鼻水の経過、耳の痛み、過去の中耳炎、抗菌薬の使用歴なども確認します。
通常、診断のために血液検査やレントゲン検査を行う必要はありません。
細菌検査が必要になる場合
急性中耳炎の原因菌や抗菌薬の効きやすさを調べるため、細菌検査を検討することがあります。
国内の診療ガイドラインでは、抗菌薬を使用する際、可能であれば事前に中耳の液体や鼻の奥から検体を採取し、細菌検査を行うことが推奨されています。
ただし、すべてのお子さんに検査を行うという意味ではありません。
病状や医療機関の検査体制に応じて判断し、必要な場合には専門的な検査ができる医療機関への紹介を検討します。
急性中耳炎と滲出性中耳炎の違い
急性中耳炎と滲出性中耳炎は、どちらも中耳に液体がたまることがありますが、病気の状態と治療方針が異なります。
急性中耳炎が改善したあとも、中耳に液体が残ることがあります。
このため、耳の痛みや発熱がなくなっても、聞こえにくさが続く場合には注意が必要です。
急性中耳炎の治療
急性中耳炎は、年齢、症状の強さ、鼓膜の状態などを総合して治療方針を決めます。
軽症で全身状態が良く、重症化のリスクが低い場合には、抗菌薬を使用せず2〜3日程度経過をみることがあります。
一方、中等症・重症の場合や、低年齢、基礎疾患などのリスクがある場合には、抗菌薬による治療を検討します。
抗菌薬による治療
急性中耳炎で抗菌薬が必要な場合、第一選択薬は原則としてアモキシシリンです。
ただし、抗菌薬の使用歴、薬剤アレルギー、原因菌の薬剤感受性などによって、ほかの薬を選択することもあります。
抗菌薬を処方された場合は、自己判断で中止せず、医師の指示に従って使用してください。
抗菌薬の副作用と注意点
抗菌薬には、下痢などの副作用がみられることがあります。
また、一部のピボキシル基含有抗菌薬では、まれに体内のカルニチンという物質が減少し、低血糖を起こすことがあります。
特に乳幼児では注意が必要です。
これらの薬を服用中に、異常に元気がない、ぐったりしている、けいれんする、呼びかけへの反応が悪いなどの症状が現れた場合は、服薬を中止し、直ちに医療機関を受診してください。
この注意点は、小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版の2026年9月追補版でも強調されています。
耳の痛みを和らげる治療
急性中耳炎では、耳の痛みを和らげることも大切です。
痛みや発熱がある場合には、アセトアミノフェンなどの解熱鎮痛薬を使用することがあります。
夜間に耳を強く痛がる場合も、処方されている薬があれば指示された量と間隔で使用してください。
鼓膜切開が必要になる場合
すべての急性中耳炎で鼓膜切開が必要になるわけではありません。
鼓膜の膨隆が強い場合や、適切な抗菌薬治療でも改善しない場合などには、耳鼻咽喉科で鼓膜切開を検討することがあります。
家庭でできるケア
家庭では、痛みを和らげ、十分な水分と休養をとることが大切です。
- 水分を少量ずつこまめに与える
- 食欲がない場合は無理に食べさせない
- 痛みが強ければ指示された解熱鎮痛薬を使用する
- 鼻水が多い場合は無理のない範囲で鼻をかむ、または吸引する
- 綿棒などを耳の奥へ入れない
- 耳だれは耳の入り口をやさしく拭く
鼻水のケアは鼻の症状を和らげるために行います。鼻を吸えば中耳炎が早く治るとまでは断定できません。
入浴とプール
元気があり、発熱や強い耳の痛みがなければ、通常は短時間の入浴が可能です。
ただし、耳だれや鼓膜穿孔がある場合には、耳の中へ水が入らないよう注意し、医師の指示に従ってください。
耳の痛みや発熱がある間はプールを控えましょう。再開時期は、鼓膜の状態や症状に応じて医師に確認してください。
小児科を受診する目安
次のような場合には、小児科または耳鼻咽喉科への受診をおすすめします。
- 耳を強く痛がる
- 夜眠れないほど痛がる
- 耳だれが出ている
- 発熱や不機嫌が続く
- 聞こえにくさが続く
- 中耳炎を繰り返している
治療後の再受診
症状が悪化した場合は、予定された診察日を待たずに受診してください。
治療開始後2〜3日たっても改善しない場合も、医療機関へ相談しましょう。
抗菌薬を使用した場合は、医師の指示に従って再診します。国内の診療ガイドラインでは、治療開始後の早い段階で鼓膜所見を再評価することが重要とされています。
救急受診が必要な症状
急性中耳炎ではまれに、耳の周囲へ炎症が広がることがあります。
次のような症状には注意してください。
- 耳の後ろが赤く腫れている
- 耳が外側へ押し出されたように見える
- 強い頭痛や繰り返す嘔吐がある
- 水分がほとんどとれず、尿が著しく少ない
- ぐったりしている
耳の後ろの腫れなどは、乳様突起炎という合併症の可能性があります。速やかな受診が必要です。
意識や反応がおかしい、けいれんが続く場合は、直ちに救急受診してください。
また、生後3か月未満で38℃以上の発熱がある場合は、中耳炎と自己判断せず、速やかに受診してください。
急性中耳炎のあとに聞こえにくさが続く場合
急性中耳炎が改善したあとも、中耳に液体が残ることがあります。
この状態では、痛みや発熱がなくても、聞こえにくさが続く場合があります。
- 名前を呼んでも反応が悪い
- テレビの音を大きくする
- 聞き返しが増える
といった様子がみられる場合は、耳鼻咽喉科で鼓膜の状態や聴力について相談しましょう。
急性中耳炎の登園・登校の目安
急性中耳炎そのものには、一律の出席停止期間は定められていません。
登園・登校は、病状が回復し、集団生活に支障がないことが基本です。
- 発熱や耳の痛みが落ち着いている
- 食事や水分がとれる
- 普段どおり元気に過ごせる
ことなどを目安にします。
ただし、インフルエンザなど別の感染症を伴う場合は、その病気の出席停止基準に従います。保育施設独自の基準がある場合も確認してください。
急性中耳炎の予防と再発対策
急性中耳炎を完全に防ぐことはできませんが、肺炎球菌結合型ワクチンには、発症を減らす効果が期待できます。
また、風邪などの感染症を減らすための手洗いや、受動喫煙を避けることも大切です。
急性中耳炎を6か月以内に3回以上、または12か月以内に4回以上繰り返す場合は、反復性中耳炎と呼びます。
繰り返す場合には、年齢や鼓膜の状態、聞こえにくさの有無などを確認し、必要に応じて耳鼻咽喉科での評価を検討します。
よくある質問（FAQ）
Q. 夜中に急に耳を痛がった場合、すぐ救急受診が必要ですか？
耳の痛みだけで、必ずしも夜間の救急受診が必要になるわけではありません。
元気があり、水分がとれて、指示された解熱鎮痛薬などで痛みが落ち着く場合は、翌日の診察を検討できます。
ただし、強い痛みが続く場合や、ぐったりしている場合は、夜間でも医療機関へ相談してください。
Q. 中耳炎は兄弟にうつりますか？
中耳炎そのものが直接うつるわけではありません。
ただし、原因となった風邪のウイルスなどは周囲へ感染することがあります。
Q. 中耳炎は何日くらいで治りますか？
軽症では数日で症状が改善することがあります。
ただし、乳幼児では回復に時間がかかる場合があり、鼓膜の奥に液体が残ることもあります。医師から再診を指示されている場合は受診してください。
Q. 小児科と耳鼻咽喉科のどちらを受診すればよいですか？
耳の痛みや発熱、鼻水などは小児科でも相談できます。
詳しい鼓膜の評価や専門的な処置が必要な場合、治療しても改善しない場合などには、耳鼻咽喉科での診療を検討します。
横浜市・みなとみらいで子どもの急性中耳炎が心配な方へ
みなとみらい小児科クリニックでは、乳児から学童期までのお子さんの急性中耳炎を診療しています。
「風邪のあとに急に耳を痛がる」「夜泣きが増えた」「耳だれが出てきた」などの場合もご相談ください。
診察では耳の症状だけでなく、発熱や鼻水の経過、全身状態を確認し、必要な治療を検討します。
専門的な評価や処置が必要と判断した場合には、適切な医療機関への紹介を検討します。
横浜市西区・みなとみらい周辺で、お子さんの急性中耳炎が心配な場合はご相談ください。
一般診療について
みなとみらい小児科クリニックでは、発熱、咳・鼻水、嘔吐、下痢、腹痛、発疹・湿疹など、子どもによくみられる症状について一般小児科診療を行っています。
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参考資料
- 日本耳科学会ほか
小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版 - 日本耳科学会
小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版追補版｜乳幼児に対するピボキシル基含有抗菌薬の安全性に関する警告（2026年9月29日公開） - 厚生労働省
抗微生物薬適正使用の手引き 第四版 医科・外来編（2026年1月16日） - 日本耳科学会ほか
小児滲出性中耳炎診療ガイドライン2022年版 - こども家庭庁
保育所における感染症対策ガイドライン（2018年改訂版・2023年10月一部修正）
公開日：2026年7月5日
更新日：2026年10月18日
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